EXPOSITION AU MUSÉE DE PATAN, NÉPAL
Hauteur : 83 cm / Largeur : 50 cm / Profondeur : 20 cm
Ce relief en bois de Magnolia Champaca a fait partie de l’exposition au Musée de Patan : « La renaissance de la sculpture sur bois néwari » en 2024.
Un relief presque identique, réalisé par le même artiste en 2025, a reçu le Premier Prix de Sculpture Traditionnelle décerné par l’Académie des Beaux-Arts du Népal.
Cette œuvre représente la vie du Bouddha, Siddhartha Gautama, depuis sa naissance jusqu’à son accession au nirvana.
Siddhartha Gautama, qui vécut aux alentours du Ve–VIe siècle avant notre ère, rassembla des disciples qui suivirent sa voie et préservèrent ses enseignements. Le lieu présumé de sa naissance, Lumbini, dans le sud du Népal, demeure aujourd’hui l’un des sites de pèlerinage bouddhistes les plus vénérés.
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Dans la scène inférieure gauche, la reine Mayadevi, épouse du roi du royaume des Shakya et mère du futur Bouddha, rêve d’un éléphant blanc — un Bodhisattva descendant sur terre — entrant dans son flanc, annonçant la venue de Siddhartha dans le monde.
Juste au-dessus, la scène de la naissance montre le Bouddha naissant dans un jardin à Lumbini, tandis que des divinités célestes répandent des fleurs sur l’enfant qui fait déjà ses premiers pas.
La scène suivante illustre la période d’ascétisme extrême. À l’âge de 29 ans, Siddhartha quitte son palais et découvre la souffrance du monde, qui lui avait jusqu’alors été cachée. Renonçant à la vie mondaine, il devient un moine errant, pratiquant de sévères austérités à la recherche de l’éveil.
Ayant compris que ni l’indulgence ni la privation excessive ne mènent à la sagesse, il choisit la Voie du Milieu, symbolisée par la scène où il accepte à nouveau de se nourrir.
Au centre du relief, Siddhartha est représenté méditant sous un figuier des banians près de Bodhgaya, assailli par des démons représentant les poisons de l’esprit — émotions et désirs négatifs.
Au-dessus, il atteint l’éveil à l’âge de 35 ans, touchant la terre pour en prendre à témoin — le geste connu sous le nom de mudrā de la prise de terre (Bhumisparsha).
Dans la scène supérieure droite, le Bouddha enseigne le Dharma — la voie permettant de surmonter la souffrance et d’atteindre la libération.
La scène inférieure montre la laitière Sujata offrant un bol de nourriture au Bouddha, mettant fin à ses six années d’ascétisme. Selon la légende, elle l’aurait pris pour un esprit de la forêt qui aurait exaucé son souhait d’avoir un enfant.
Plus bas, le Bouddha est assis en méditation dans la forêt, nourri et protégé par un singe et un éléphant.
Dans la partie inférieure droite, le Bouddha revient sur terre lors d’une procession divine après avoir rendu visite à sa mère au paradis pour lui transmettre son enseignement de la délivrance.
Au centre supérieur, la scène du Mahāparinirvāṇa représente la mort du Bouddha et son entrée dans le nirvana, entouré de ses disciples en pleurs, parmi lesquels ses plus proches compagnons, Sariputra et Maudgalyayana.
Tout en haut du relief se dresse le stūpa de Swayambhunath, à Kathmandu — un hommage personnel de l’artiste népalais.
Le mantra gravé sur le relief est celui du Bouddha Shakyamuni :
« Om muni muni maha muni shakya muni svaha »
(« Om sage, sage, grand sage, sage des Shakyas, salut ! »)
