Cette sculpture de grande dimension de Kurukula est une œuvre contemporaine majeure, ancrée dans la tradition sculpturale newar de la vallée de Katmandou. Entièrement sculptée à la main dans un seul bloc de bois de Magnolia champaca, elle mesure 86 cm de hauteur et se distingue par la complexité exceptionnelle de sa composition, la virtuosité de son exécution et la clarté ainsi que la précision de son langage iconographique.
Kurukula occupe une place singulière au sein du bouddhisme vajrayāna en tant que yidam féminin associé à l’activité magnétisante (vaśīkaraṇa en sanskrit ; wang en tibétain). Si ses origines se situent dans le bouddhisme tantrique indien, son identité, son iconographie et son rôle rituel ont été pleinement formulés et systématisés dans le cadre du bouddhisme tibétain, où elle est devenue une divinité centrale des pratiques vajrayāna avancées. Son nom dérive de la racine sanskrite kuru, signifiant « faire », « agir », « accomplir », et peut être compris comme « Celle qui accomplit » ou « Celle qui met l’action en œuvre », une étymologie qui reflète avec justesse sa fonction tantrique.
Dans les traditions tibétaines, Kurukula est principalement vénérée comme une divinité du magnétisme, dont l’action s’exerce par l’attraction, l’alignement et l’influence plutôt que par la contrainte. Elle est invoquée afin d’attirer êtres, circonstances et conditions en harmonie avec l’intention éveillée, incarnant un principe fondamental du tantra : la transformation du désir en sagesse. Loin de rejeter la passion, Kurukula travaille directement avec elle, convertissant l’énergie émotionnelle en un vecteur de réalisation.
Le culte de Kurukula s’est particulièrement développé au sein des lignées Sakya et Kagyu, où ses pratiques sont transmises à travers des cycles rituels élaborés et des textes de sādhana. Les sources tibétaines soulignent son efficacité tant dans les domaines spirituels que mondains, reflétant la vision non duelle du vajrayāna, selon laquelle l’activité éveillée imprègne tous les aspects de l’expérience. Avec le temps, les manuels rituels tibétains ont fixé son iconographie — quatre bras, arc et flèche, posture dansante, ornements de crânes et auréole de flammes — constituant un modèle canonique qui continue d’inspirer l’art himalayen.
Cette formulation tantrique tibétaine a été transmise visuellement et matériellement par le Népal, où les artistes newar ont joué un rôle décisif dans la mise en forme sculpturale des divinités du bouddhisme tibétain. Dès les périodes Licchavi et Malla anciennes, les artisans newar ont œuvré pour des commanditaires, monastères et cours tibétains, produisant des images capables de traduire des doctrines tantriques complexes en un langage visuel d’un raffinement exceptionnel. La sculpture présentée s’inscrit pleinement dans cette continuité historique, incarnant un modèle iconographique tibétain réalisé à travers l’excellence technique et la sensibilité esthétique de la tradition de sculpture newar.
La posture de danse dynamique de Kurukula, le corps arqué et animé par un mouvement spiralé continu, exprime son énergie active et magnétisante. Une jambe est levée, tandis que l’autre repose sur une figure féminine couchée, motif tantrique établi symbolisant la maîtrise de l’ignorance, de l’attachement au moi et des passions incontrôlées. Cette figure doit être comprise de manière allégorique, représentant des forces mentales internes désormais maîtrisées plutôt qu’un adversaire extérieur — une lecture conforme à l’exégèse tantrique tibétaine.
Kurukula est représentée avec quatre bras, tenant ses attributs caractéristiques. L’arc et la flèche, traditionnellement décrits comme façonnés à partir de fleurs, symbolisent l’intention focalisée (praṇidhāna) et l’application précise de la méthode (upāya). Leur nature florale souligne la conception tantrique tibétaine selon laquelle son pouvoir opère par attraction et discernement, et non par l’agression. Dans l’une de ses mains, elle tient également une fleur de lotus, réaffirmant le principe selon lequel la sagesse naît de l’engagement avec le désir et la forme, plutôt que de leur négation.
Ses ornements comprennent des guirlandes de têtes tranchées, symbole souvent mal compris en dehors des contextes tantriques. Dans le vajrayāna tibétain, ces têtes représentent la dissolution des identités égotiques et l’épuisement de la prolifération conceptuelle (prapañca), évoquant la multiplicité des constructions du moi abandonnées sur la voie de la réalisation.
Une attention particulière doit être portée à la couronne de Kurukula, surmontée d’une rangée de cinq crânes, élément canonique de l’iconographie tantrique tibétaine. Ces cinq crânes correspondent à la transmutation des cinq émotions afflictives — ignorance, attachement, aversion, orgueil et jalousie — en cinq Sagesses de l’éveil. Placée au sommet de la figure, cette couronne de crânes symbolise la transformation complète des poisons mentaux en conscience éveillée, thème central de la doctrine vajrayāna.
Derrière la figure s’élève une auréole ajourée de flammes, sculptée comme un halo de langues de feu irradiant à partir de la divinité. Dans le symbolisme bouddhique tibétain, cette aura de flammes représente la sagesse transformatrice(jñāna), qui consume ignorance et illusion. Sa forme dynamique et mandalique inscrit Kurukula dans un espace sacré intensément chargé, renforçant son rôle de force active et transformatrice.
Le socle en forme de lotus, aux pétales finement articulés, ancre la composition et stabilise la figure dynamique dans un cadre cosmologique, équilibrant l’élan ascendant des flammes par une base symbolique de stabilité.
Chaque élément — des mains expressives et des attributs symboliques à la couronne aux cinq crânes, à la figure secondaire et à l’auréole flamboyante — révèle des mois de travail méticuleux et un degré de virtuosité rare. Il ne s’agit pas d’une reproduction, mais d’une œuvre contemporaine unique, incarnant la vitalité persistante de la sculpture newar en tant que vecteur vivant de l’iconographie bouddhique tibétaine, où une compréhension doctrinale rigoureuse s’allie à une maîtrise sculpturale exceptionnelle.
